- 1953 – utworzenie Katedry Optyki w Oddziale Mechaniki Precyzyjnej Wydziału Technologicznego Politechniki Warszawskiej pod kierunkiem prof. Jana Matysiaka
- 1955 – wypromowanie pierwszych absolwentów inżynierów o specjalności Przyrządy Optyczne
- 1956 – wypromowanie pierwszych absolwentów magistrów o specjalności Przyrządy Optyczne
- 1961 – zmiana nazwy na Katedrę Przyrządów Optycznych (od 1962 roku na Wydziale Mechaniki Precyzyjnej)
- 1970 – zmiana nazwy na Zespół Konstrukcji Przyrządów Optycznych
- 1991 – przekształcenie Zespołu w Zakład Techniki Optycznej (od 1996 roku na Wydziale Mechatroniki)
- 2008 – zmiana nawy Zakładu na Zakład Inżynierii Fotonicznej
- 2013 – wyłonienie się z ZIF Zakładu Technik Rzeczywistości Wirtualnej
W latach 1953 – 2015 trzykrotnie zmieniała się nazwa prowadzonej specjalności kształcenia co ilustruje również zmiany programów nauczania nadążających za postępem w nauce i technice:
- 1953 – Przyrządy Optyczne
- 1989 – Urządzenia i Systemy Optyczne
- 1996 – Inżynieria Fotoniczna
W tym czasie dyplomy inżynierów i magistrów uzyskało ponad 700 absolwentów oraz obroniło się ponad 40 doktorantów.
Prace naukowo-badawcze realizowane często we współpracy z wiodącymi ośrodkami naukowymi z całego świata przyniosły dziesiątki opracowań i wdrożeń, zaowocowały monografiami i artykułami publikowanymi w najlepszych wydawnictwach i czasopismach naukowych, oraz setkami wystąpień na konferencjach. Fakty te zaowocowały bardzo mocną pozycją naukową naszej jednostki w skali międzynarodowej.
Cyklicznie, co 10 lat w Zakładzie Inżynierii Fotonicznej organizowany jest Zjazd Optyków Absolwentów PW. Ostatni odbył się 19.09.2015 roku.
Kierownicy Zakładu:
prof. dr hab. inż. Jan Matysiak (1953-1973)
prof. dr hab. inż. Romuald Jóźwicki (1973-1986, 1990-1997)
prof. dr hab. inż. Krzysztof Patorski (1986-1990)
prof. dr hab. inż. Małgorzata Kujawińska (od 1997)